気候の良い5月は公園でのアートを楽しむのにぴったりです。ピカピカのお天気の下、公園にはたくさんの子どもたちが集まってくれました（5月17日　大倉山公園）

　この日はギャラリーに並んだ作品を熱心に見ている男性の姿がありました。
「ここの作品はすごいですね。本当にアートですね」と感嘆した様子で、神戸の震災での心のケア活動から始まったと知ると、「30年前から心のケア、とても早い取り組みだったんですね」。
　ご自身も絵を描かれるとのことでしたし、3月に立ち寄ってくださったアーティストの方も「ここにはアートがある！」とおっしゃいました。
いつも感じることですが、自由に、のびのびと表現された作品には力があります。

　さて、子どもたちは4月のはりきり月が終わって、5月の半ばごろからそろそろおつかれモードに入ります。

この時期から6月ごろまでに見せる疲労は、新学期をとてもがんばった証拠なので、あまり心配しなくてもよいことがほとんどですが、それでも、体調不良で保健室に行く子どもが増えるようです。

多くの子が疲れていて余裕がないので、小さなトラブルが起こりがちで、子ども同士の諍いが増えたりもします。

　そんな中、公園の自由なアートスペースに来てくれた子どもたちは、ダイナミックに絵の具を使ったり、立体作品に夢中で取り組んだりして春のお疲れを吹き飛ばしてくれたようでした。

のびのびとアートを楽しんでいるときの子どもたちは、実にリラックスしているし、楽しそうです。

　また、今回多かったのは「久しぶりに来ました」や、「お兄ちゃんの時に来てたんですけど、もう大きくなって。今日は末っ子です」といった声です。
中には数年ぶりに来てくれた子もいました。
そんな子たちに「あ、久しぶりじゃない？」と声をかけると、ホッとしたように、安心したように笑顔を見せてくれます。

　振り返ってみると、「そう言えば毎月のように来てくれていた、あの子はどうしたのかな」と思うことがあったり、お母さんの姿を見なくなって、お父さんとお子さんだけの参加が続いたりすることもあります。

　すると、数年経って新しく増えたきょうだいと一緒に来て、すっかりお兄ちゃん、お姉ちゃんになった姿を見せてくれることもあって、もう、驚きと嬉しさでいっぱいです。

　お母さんのお腹が大きくなって参加できなくなり、その後新しく増えたファミリーの一員が公園い遊びに来られる年齢になると、時が経っていても「あおぞら」のことを思い出してくれて、また、遊びに来てくれるーこんな嬉しいことはありません。

　お母さんたちは、「あおぞら」のことをしっかり覚えてくれていて、「調べてみたら、やってるってわかったので」と笑顔を見せてくださいます。

　何年かぶりの参加は少なくありません。これは、大切に思うことを大切にし続けて活動を継続しているからこそでしょう。

そして、時間が経っても覚えていてくださるのは、ここでの体験が何か心に残るものだったからかもしれません。

　ですから、「お久しぶり」さんに会えることは、この活動を心に残しておいてくれていたんだと胸が熱くなるし、なにより、成長した子どもたちに会えると言う、私たちにとってはなんとも贅沢な、貴重な機会です。

　さらには、「一年間だけ」や「小学生まで」ではなく、裸になって絵の具で遊んでいた幼児期から作品も成長する学童期、そしてすっかり大人になった青年期と長い間子どもの育ちに寄り添うことができて、私たちは多くのことを学びます。

　もちろん、阪神大震災からずっと活動を継続できているのは、参加してくれる子どもたち、ご家族をはじめ、多くのお支えがあるおかげなのは言うまでもありません。
今年も神戸市社会福祉協議会善意銀行様より助成も決定していただきました。
あおぞら募金だけで開催しているので、本当にありがたく、感謝しています。

春の疲れがピークになる6月も思い切りアートを楽しみ来てください。

公園で待っています！

はりきり４月！

　すっかり暖かくなってツツジが咲き始めた大倉山公園で４月のあおぞら色彩楽園を開催しました（４月19日）。

　４月の子どもたちは、はりきりモードです。受付で６歳と聞いて「1年生？」と聞くと「1年生です！」と元気な声を返してくれる子や照れくさそうにうなずく子もいます。
思わず「おめでとう！」と言うと、ちょっぴり恥ずかしそうに、それでもとても嬉しそうな表情を見せてくれます。
2年生以上の子どもたちも新学期を迎えて、気持ちも新たに高まるエネルギーを隠しきれない様子です。

子どものアトリエでも４月は学校の話がたくさん出ます。

「3年生になった！」

「今度の担任の先生、ダジャレが好き！」

「隣の組の先生、めっちゃこわい！」

３月までとは違う教室、担任の先生や友だち、教科書やノートなど、子どもたちを取り巻く環境には新しいことがたくさんで、一学年上がって新しいステージが始まったと感じるには十分です。

　この時期はエネルギーが高まっているので、意欲的で集中力も高く、初めてのことや、少々難しいことにチャレンジする姿も多く見られます。

とりわけ、1年生たちにとっては「小学生になった」ことは、とてもお兄さん、お姉さんになったことであるようで、ピカピカのランドセルを背負っている姿からは大きなエネルギーが発せられて、体より大きなランドセルにもちっとも負けていません。

はりきりモードなので、「やってみたい！」と言う声もたくさん出ます。実に頼もしく、チャレンジ精神いっぱいで私たちスタッフも嬉しくなります。

　しかし、初めての場で緊張感がありありと伝わってくる子どももいます。

初めての参加で、お母さんから「やる？」と聞かれて躊躇する様子が見られるとき、あおぞらスペースでの約束事を子どもたちに伝えます。

好きなものを描いていいこと、

好きなものを作っていいこと、

使いたい色を使っていいこと、

そして、失敗はOKなこと。

失敗したら、やり直せばいいよと伝えると、子どもたちは少し安心したように「やる」と応えてくれます。

そして、絵の具を使ったり、立体物をつくったりする中で、どんなやり方でやっていても、どのスタッフからも「No」が出ないし、むしろ、「それ、面白いね！」と声がかかると、子どもたちは次第に心を解放し、それぞれのアートは自由になっていきます。

　このように４月ははりきりモードですが、新しい環境であることもあって失敗はつきものです。

最初から「もう1年生だから失敗しちゃいけない！」ではなくて、失敗した時の恥ずかしい気持ち、悔しい気持ち、泣きたい気持ちに寄り添って、お子さんと一緒に失敗を「いい経験」にしてあげたいですね。

「いい経験」になったとき、その失敗は活かされています。
失敗が活かされた経験があると、またチャレンジすることでしょう。

連休でリフレッシュした子どもたちは、また元気な顔を見せてくれるでしょう。

５月も公園で待っています！

　３月は締めくくり、そして旅立ちの季節です。
今年も子どものアトリエの6年生たちが卒業制作にチャレンジしました。

　例年、２学期の半ばごろに6年生ぞれぞれに卒業制作の相談をします。小学校卒業を記念した作品で、取り組んでも取り組まなくてもよいこと、時間をかけてトライできることなどを話して、いつも通りに「何をやるか」は自分で決めていいことを伝えます。「うん、やってみる」と言うと、一緒に計画表を作って準備をします。

Yくんが選んだテーマは「桜」です。

力強い幹と根、伸びた枝ができあがるころ、なぜ桜をテーマに選んだのかを聞いてみました。

「学校に桜の木があって、季節によって見た目が変わる。その中で一番印象的で美しかったのはいつも花が咲くときだったから」。

　６年間を見守ってくれた校庭の桜は冷たい冬も乗り越えて、いつも春になれば優しい色の花をつけたのでしょう。

３月のクラス最終回にYくんの桜もたくさんの花をつけました。

逞しい幹にたさくんの花をつけた桜は、まるでYくんの分身のようでした。

Kくんは大好きなキャラクターをたくさん集合させました。

スタートしてから毎回カメラを持参してきて、中に保存した画像を参考にしながら、一つ一つキャラクターを増やしていきました。

途中で少々苦しそうなときもあったので、「今日はこれを休んで工作していいよ」と声をかけても「いや、これを描きたい」と言って粘り強く取り組みました。

いよいよ仕上げにかかったころ、Kくんは「あー、こんなにたくさん描いたのか」と自分でも少し驚いていたことがとても印象的です。

それは、まるでこれまでがんばってきた６年間の道を振り返るかのようで、キャラクターの数を何度も数えなおして、Kくんの口から出た「37体ある」という言葉は、こんなにたくさんの様々な人に出会って、いろいろなことをがんばってきたんだと自分の足跡を改めて感じているかのようでした。

Yさんのチャレンジは少女漫画です。

ちょうど大好きなマンガ、作者に出会ったころのようで、とても熱心に原稿を描くことに取り組みました。

でも、「描くこと」以外にもYさんががんばったことがたくさんありました。

本に仕上げるまでのプロセス全体を把握して立てた計画は、とても細部まで考えられていましたし、時には修正も加えて、「描くこと」も、本を完成させるまでにやるべき「さまざまなこと」もどちらも楽しく取り組めたと思います。

冬休みも宿題として持ち帰り、「自発的に取り組んでいました」とお母さまを驚かせました。

Yさんが考えたペンネームには憧れの作者へのリスペクトが込められていて、10代の子どもたちの大きな原動力となる憧れや尊敬、目標を感じさせる作品となりました。

　自ら考える、選ぶ、決める経験をたくさん積んだ子どもたちは、持っている力、いや、それ以上の力も発揮する土台を身につけています。

卒業制作が完成するまでには少々苦しいことも経験しますが、それぞれが自分の力でその壁を乗り越えて、新しいステージへと飛び立ちます。

6年生たちは中学校という新しい世界で、またたくさんの発見をするでしょう。

また一段と大きく成長する姿を楽しみにしています。