２月５日、色彩楽園は29周年を迎えました。
毎月公園で開催している「あおぞら色彩楽園」は、1995年の阪神・淡路大震災で被災した子どもたちのケア活動をきっかけに誕生しました。
それ以来ずっと、公園での自由なアートスペースとして続いています。

「あおぞら色彩楽園」は冬の間はスタッフ研修のため、お休みです。
２月は大掃除をしながら備品や道具のチェック、アートスペースの設営のポイントを確認し、３月の再開に向けて準備しました。
現在も使っている備品の中には発足当時からずっと役立ってくれているものもあり、大掃除をするたびにスタッフたちは感嘆の声をあげます。

「こうして、きちんとメインテナンスしているからこそ長持ちしてるんですね」
「そりゃ、だって、ここにあるものは全部募金で買ったんだもん。大事に使うのは当たり前」

「あおぞら色彩楽園」は募金により開催しています。
震災から数年が過ぎるころまでは募金で協力していただくことは考えていませんでしたが、20年以上前のある日、一人の男の子が「募金します！」と言ってくれました。
手には100円玉を握りしめています。
「どうしたものか」と思いましたが、お礼を言って受け取りました。
その男の子以外にも何人かの子どもが「募金です」と言ってくれました。

そのことをきっかけに、「あおぞら募金」が誕生しました。
毎月公園に持ち込む絵の具や画用紙、ねんど、その他必要なものは募金で購入しています。
募金以外にも、パレット代わりの食品トレイや古タオル、工作材料なども多くの方々にご協力いたいだいていて、もう何年も前に卒業したアトリエOBから「持っていきます」と連絡をいただくこともしばしばです。

こうして多くの方々のお力で活動を続けているわけですが、阪神・淡路大震災は発災後約2年間で延約180万人のボランティアが被災地に関わったと言われ、1995年はボランティア元年と呼ばれました。
今では自然災害等が起きたり、大きなイベントなどにも全国からボランティアが集まりますし、高校などでボランティア活動が必修となっている学校もあります。
29年前に神戸に集まったボランティアたちは、それまでのボランティアのイメージを大きく変えたと言っていいでしょう。
何か手伝えることはないかといてもたってもいられずに駆けつけた、何かに突き動かされて動いていたという人たちがたくさんいました。

まもなく11月というころ、愛媛県西予市へ「南予教育を考える集い」に行ってきた。

昨年７月に起きた西日本豪雨で被災した子どもたちの心のケアを７ヶ月間に渡って実施したことから御縁をいただき、子どもたちの回復過程を報告すると共に、絵による子どものケアについて紹介した。
会場となった愛媛県立歴史文化博物館はとても大きな建物で、ホールは教育関係者をはじめ、たくさんの方が席を埋めてくれた。

その中には昨年の大洲の子どもたちのケアに通ってくれたボランティアスタッフKさんや、ケアプログラムに参加してくれた学童保育のスタッフなども駆けつけてくれて、改めて子どもたちの心の足跡を辿りながら作品のメッセージを噛みしめる機会となった。

また、翌日はケア活動に毎月通ってくれたAさんも、わざわざ会いに来てくれた。
Aさんは、「被災したあのときは、本当に自分が無力なことを痛感しました。
私には何もできないと思っていたときに子どもの心のケアのお手伝いという機会をいただいて、これは行かないと！と。
毎月子どもたちと接して、私自身がほぐれていったと思います。
私の方が元気にしてもらいました」

「藤井先生との出会い、子供たちとの出会い、ボランティア活動、

すべてが私を育ててくれたように思います。そしてかけがえのない体験です。」と話してくれた。
 

自然災害を体験したり、自分自身が心を解いた体験をすると思わず原点に立ち返ったり、本質を考えたりすることはあると思う。
自然の力の前には、どんな言い訳も通用しないし、その大きな力を乗り越える子どもの力に触れると、「自分もごちゃごちゃ言わないで、やりたいことはやる！」とでも言うようなエネルギーが生まれる気がする。

被災した子どものケアを続けて、「私たちが子どもを元気にするために行っていたのではなく、私たちが子どもたちに元気にしてもらってたんだ」と強く感じたのは24年前。
神戸の震災から１年ほどが経ったときだ。
子どもの限りない再生力に触れて、私たちは希望を持ち、心のエネルギーを充電してもらった。
このときのことをリプレイするようなAさんの言葉は、子どもの再生力が時間も空間も超えて確実に私たちのすぐ近くにあることを改めて感じさせてくれた。

さらにAさんは、ボランティアとして活躍しただけでなく、ご自身もアートワークで自分を見つめる時間を持ち、やりたかったことを再確認したようだった。